Embora tenha perdido intensidade, o furacão atingiu a costa da Flórida na noite de quarta-feira (9/10) e provocou inundações em diversas cidades, deixando um rastro de destruição.

Estima-se que cerca de 3 milhões de pessoas tenham ficado sem energia elétrica. Até o início da tarde desta quinta-feira (10/10), as autoridades locais haviam relatado pelo menos 10 mortes.

Em momentos como esse, surgem muitas dúvidas a respeito das diferenças entre furacão, tufão, ciclone, tornado, tormenta, temporal e tempestade.

Primeiro, há uma diferenciação simples de nomenclatura e regionalismo. Furacões, tufões e ciclones são tempestades poderosas que recebem diferentes nomes conforme a região em que ocorrem.

O termo furacão, por exemplo, é usado para esses fenômenos no Oceano Atlântico e no nordeste do Pacífico;

Em regiões do noroeste do Pacífico, os fenômenos recebem o nome de tufões;

Por fim, no Pacífico Sul e no Oceano Índico, são conhecidos como ciclones.

Os três fenômenos podem ser chamados pelos meteorologistas de 'ciclones tropicais', pois todos são sistemas de baixa pressão atmosférica que provocam condições climáticas adversas.

Esses ciclones se formam quando o ar quente e úmido do oceano sobe, criando uma área de baixa pressão que atrai o ar circundante, resultando na formação de nuvens de chuva.

Para que isso ocorra, é necessário que a temperatura da água do mar esteja acima de 27°C, geralmente nas águas quentes próximas à Linha do Equador, entre 5° e 30° de latitude norte ou sul.

As águas aquecidas, como as do Golfo do México, favorecem o fortalecimento dos furacões, impactando diretamente regiões como a Flórida.

Os tufões que se formam no noroeste do Oceano Pacífico podem ocorrer em qualquer época do ano, mas sendo mais comuns entre junho e novembro.

Para ser considerado um tufão, os ventos da tempestade devem atingir pelo menos 119 km/h.

A intensidade dos ventos também determina a categoria do tufão, sendo a categoria um a mais leve (119-153 km/h), enquanto a categoria cinco, a mais forte, possui ventos acima de 252 km/h.

Segundo os especialistas, os ciclones podem ser divididos em três categorias: tropicais (provém do calor dos mares); extratropicais (formados pelo contraste de temperaturas de diferentes massas de ar); e subtropicais.

Os ciclones subtropicais se formam quando um ciclone extratropical se forma no oceano e converge com temperaturas mais quentes na superfície do mar.

Os tornados, por sua vez, costumam ser muito mais intensos do que furacões. Isso porque, enquanto furacões podem cobrir áreas vastas, como um estado, os tornados têm diâmetros que dificilmente ultrapassam algumas centenas de metros.

Os ventos de ambos são igualmente potentes, girando em torno de um mesmo centro, mas a velocidade de um tornado é muito maior.

Segundo a NASA, os tornados se formam em condições específicas, geralmente a partir de fortes tempestades, em regiões com grandes mudanças de vento, como as planícies centrais dos EUA, principalmente na primavera e começo do verão.

Por fim, tempestade e temporal são fenômenos meteorológicos caracterizados por condições severas, como ventos intensos, fortes rajadas, trovões e grandes precipitações, podendo incluir chuva, granizo ou mesmo neve.

Uma tormenta, por sua vez, é uma forma mais agressiva de tempestade que ocorre principalmente nos mares.