Com sua plumagem branca, detalhes em preto e porte imponente, essa ave cativa olhares e carrega uma rica simbologia em diversas culturas.

No Japão, por exemplo, o grou-japonês é reverenciado como um emissário da sorte, longevidade e até imortalidade, sendo frequentemente retratado em obras de arte e presente em lendas e contos populares.

Em diversos livros e obras de arte, seres imortais eram frequentemente retratados voando sobre grous.

Para os japoneses, acredita-se que esses pássaros podem viver mais de mil anos.

Infelizmente, os mitos de imortalidade em torno do grou-japonês escondem uma dura realidade: a espécie está em perigo de extinção.

Estima-se que existam apenas cerca de 1.380 aves grous-japonês na natureza.

Esse número vem diminuindo gradativamente devido a diversos fatores como perda de habitat, caça e envenenamento.

O desenvolvimento urbano e agrícola fragmenta e destrói áreas úmidas e campos abertos, que são essenciais para a alimentação, reprodução e descanso dessas aves.

Além disso, a caça, apesar de ilegal em muitos países, ainda persiste como uma ameaça, impulsionada pela crença infundada de que suas partes do corpo possuem propriedades medicinais.

O envenenamento acidental por agrotóxicos também contribui para o declínio da população, já que as aves podem se alimentar de sementes contaminadas.

Por isso, existem projetos de conservação e reintrodução do grou-japonês em vários lugares. Um exemplo é a Reserva Natural Nacional de Zhalong, em Qiqihar, na província de Heilongjiang, na China.

Conhecido como o 'lar do grou-japonês', o local é considerado o maior habitat e berçário da espécie no mundo!

Por conta da ameaça de extinção, é preciso um cuidado especial durante o período de reprodução do grou-japonês.

Por isso, áreas de alimentação e reprodução dos grous estão sendo protegidas e restauradas.

O grou-japonês é um tipo de ave monogâmica, que mantém o mesmo parceiro para a vida toda. O ritual de acasalamento deles é um show à parte.

Eles fazem uma espécie de 'dança nupcial', saltando e girando no ar com as asas abertas. O macho ainda pode oferecer à fêmea pequenos presentes, como gravetos ou pedaços de plantas, como um sinal de afeto e compromisso.

Ao nascer, os filhotes têm plumagem marrom clara, que muda para branca com penas pretas no pescoço e na cauda quando eles chegam à fase adulta.

O grou-japonês vive em média 30 anos na natureza e até 50 em cativeiro. Eles se alimentam de peixes, pequenos anfíbios, roedores e plantas.

Além disso, é uma das maiores espécies de aves, podendo atingir mais de 1,5 metros de altura e ter uma envergadura de asas de até 2,5 metros.

A preservação do grou-japonês é crucial não apenas para a biodiversidade do planeta, mas também para a manutenção de tradições culturais.

Por meio da colaboração entre governos, ONGs, comunidades locais e indivíduos, é possível garantir que essa ave majestosa continue a encantar por muitas gerações.