Sua domesticação ocorreu há mais de 200 anos, especialmente no México, e ele é uma das aves mais consumidas durante as ceias de Natal e Ano Novo, tanto no Brasil quanto em outros países. Que tal, então, conhecermos mais sobre este curioso animal, além de algumas alternativas para quem não gosta da carne?

O peru selvagem, assim como o pavão, é conhecido por sua plumagem exuberante e comportamento ritualizado. Durante o período de acasalamento, o macho exibe sua cauda e emite sons característicos para atrair a fêmea.

Os perus selvagens podem voar grandes distâncias e têm uma alimentação variada, que inclui grãos, frutas, verduras e até insetos.

Em cativeiro, no entanto, os perus são mais restritos em sua capacidade de voo, e o foco de sua criação é a produção de carne, com alguns exemplares chegando a pesar até 15 kg.

Os perus têm uma natureza sociável e barulhenta, vivendo em bandos e se adaptando bem ao clima brasileiro, embora necessitem cuidados específicos na criação, como alimentação balanceada, que deve incluir verduras e quirera de milho para fortalecer o sistema imunológico.

Uma das principais diferenças entre o peru e o chester, outro prato típico de Natal, é que a segunda é uma ave com características de frango, mas com maior concentração de carne no peito e nas coxas, enquanto o peru tem uma carne mais firme e sabor acentuado.

Nos Estados Unidos, o peru é a estrela da ceia de Ação de Graças, enquanto no Brasil ele chegou por influência da marca Sadia, em resposta ao consumo crescente da carne durante as festividades.

Por ser uma carne branca, magra e rica em proteínas, o peru foi rapidamente adotado como uma alternativa saudável nas ceias natalinas.

Além de sua carne, o peru também oferece outros recursos, como suas penas, que são utilizadas na confecção de travesseiros e almofadas, e o esterco, que é aproveitado como adubo.

Seu nome, no entanto, está cercado de equívocos históricos. Os portugueses acreditavam que o animal tinha origem no Peru, e esse erro se repetiu no inglês, onde a ave passou a ser chamada de 'turkey', pois os ingleses pensavam que ela vinha da Turquia.

Entre as curiosidades sobre o peru, destaca-se sua visão, capaz de detectar cores com mais precisão do que os humanos, e sua habilidade de correr a impressionantes 40 km/h, além de voar a até 80 km/h em curtas distâncias.

Eles também têm uma forma interessante de cortejar, com o macho erguendo a cauda em formato de leque, emitindo sons característicos enquanto exibe suas penas para atrair a fêmea.

A criação de perus é uma atividade rentável, especialmente na produção de carne para consumo, e as espécies mais comuns na avicultura incluem a Broad Breasted Bronze e a Holandesa Branca.

Em países como os Estados Unidos, o consumo chega a cerca de 45 milhões de perus anualmente. No Brasil, o peru também é muito popular durante o Natal, sendo servido de diversas formas, seja assado inteiro, recheado ou como prato principal em preparações variadas.

No entanto, nem todos apreciam o peru na ceia natalina, e para aqueles que preferem alternativas, há várias opções saborosas e econômicas. O frango assado é uma escolha popular e mais acessível, além de ser fácil de encontrar e preparar.

A tilápia assada também é uma boa opção para quem busca uma alternativa mais leve, enquanto o lombo de porco, com seu sabor marcante, é uma escolha econômica e deliciosa.

O tender, embora menor, também é uma alternativa tradicional, disponível em diferentes tamanhos, facilitando o planejamento para ceias com menos convidados.

O peru é uma ave com uma origem fascinante e uma série de características que a tornam única. Seja consumido em ceias de Natal ou em outros feriados, ele é uma opção saborosa e saudável para aqueles que apreciam carnes brancas.

Para quem busca variar, há muitas alternativas, como frango, peixe ou carne de porco, que podem ser igualmente deliciosas e tornar a ceia ainda mais especial.